Une des questions qui se pose quand on rencontre une nouvelle civilisation, concerne ses préoccupations vis à vis de ses morts. Quels rapports ce peuple entretient avec les êtres chéris ou vénérés, quels liens conserve-t-il avec ceux qui l'ont précédé ?
Il y a quelques années, alors que nos buvions un café dans un petit village de Naxos, nous avions été surpris par un cortège descendant la ruelle pavée à vive allure, et traversant la placette sur laquelle nous étions installés. En tête du cortège, quelques popes et personnages religieux, et ensuite six ou huit hommes portant un cercueil. Ce cercueil était ouvert et a donc suscité quelques réflexions pour nous, qui n'avions jamais vu cela. Cette coutume permet aux proches de voir le défunt une dernière fois et de lui rendre hommage pendant trois jours après le décès, le temps que l'âme se sépare du corps. Le défunt tient dans ses mains une icône et sur son front un bandeau sur lequel est retranscrite une prière. Les endeuillés défilent et déposent une fleur sur le dessus du cercueil et un dernier baiser d'adieu, nommé "baiser de la paix et de l'onction", qui permet de prendre congé du défunt. Après le service funèbre, le cercueil ouvert est mené à la tombe et le prêtre scelle le cercueil avec du sable et de l'huile.
Au bout de quatre années, le corps est sorti du cercueil, les os sont nettoyés et déposés dans une petite caisse en bois sur laquelle sont inscrits le nom et les dates du défunt. Ce rituel est observé en Grèce aussi bien chez les catholiques que chez les orthodoxes.
A Tinos, un lieu enrichit tout particulièrement la réflexion, et apporte quelques réponses à cette question de fond du rapport avec les morts, c'est le cimetière de Pyrgos.
L'expression qui veut que les souvenirs soient gravés dans le marbre, prend tout son sens, ici, mieux qu'ailleurs. Pyrgos est un des centres artistiques du travail du marbre connu dans toute la Grèce. Une école d'art poursuit la tradition, et il était coutumier que les propriétaires fassent construire à leurs frais une tombe, selon leur goût et leur profession.
Sur les tombes on trouve donc parfois des sculptures qui représentent les outils d'une profession, (matériel de graveur, instruments pharmaceutiques, de marbrier, de tailleur, de coiffeur, de marin, de pêcheur, de fileuse etc...).
Des petites lumières restent allumées, signes de présence vivante, des fleurs fraîches, ou gravées dans le marbre, quelques offrandes, une croix sur la tombe, le tout parfaitement entretenu et nettoyé régulièrement.
Très souvent une photo ou un portrait gravé, rappelle de façon très réaliste un moment vécu par le défunt. Ou bien encore, la représentation du mort qui délaisse ses vêtements et tous ses biens terrestres pour aller tout nu vers sa tombe.
Mais ce qui surprend le visiteur, c'est la présence de sculptures d'os entrecroisés, et de crânes sur les tombes, symboles de la vanité des choses de ce monde. On croise parfois ce symbole sur des églises (Sténi, par exemple), sur des entrées de cimetière, ou sur des tombes.
Si on poursuit la visite derrière la chapelle du cimetière, on arrive à un ossuaire qui expose à la vue du visiteur stupéfait, un arrangement d'os, de crânes, voire même de restes d'intervention chirurgicale (prothèse), et on ressent tout d'abord l'impression de ne pas être tout à fait invité à cet endroit... et puis, la réflexion apporte un sentiment de simplicité, d'évidence, une façon de côtoyer la mort sans tabou et sans fausse pudeur. Les restes humains sont soignés et font partie de la vie.
Voilà ce que dit mon ami Thierry:
"Il y a ici une familiarité inconnue dans l'occident moderne, avec la mort qui est vécue naturellement, la fin de la vie, et chrétiennement, une vie nouvelle. Les morts participent à la vie des villages. On ne sépare pas le matériel et le spirituel, l'immanent et le transcendant."
Je cite aussi mon ami Dimitri:
"... une remise en question perpétuelle de nos "certitudes", une interrogation sur soi... Tous les rites funéraires, des cérémonies, des traditions et des coutumes... pour se mettre à l'aise avec des émotions si profondes.. Tout est éphémère..."
De même, lorsque nous visitons le monastère de Kéxrouvoniou, et la petite chapelle dédiée aux sœurs décédées, nous sommes émus par le respect et la fidélité que les nonnes vivantes consacrent à leurs sœurs défuntes.
Je rajoute le 19 juin, un extrait du livre autobiographique
de Nikos Kazantzakis,Lettre au Gréco:
"Je devais avoir six ans et un oncle m'avait pris par la main pour
me mener au petit cimetière de Saint-Matthieu, voir, disait-il, une voisine.
...le prêtre avait mis de l'encens dans l'encensoir et passé son étole;
il a enjambé le seuil et s'est dirigé vers les tombeaux.
Nous sommes passés derrière l'église... deux hommes soulevaient la
pierre tombale et l'un d'eux est descendu dans la fosse et a commencé
à creuser.
Nous nous sommes approchés et nous sommes arrêtés au-dessus de la
tombe ouverte.
- Qu'est-ce qu'ils font? demandais-je.
- Ils déterrent les os. -Quels os?- Tu vas voir.
... Tout à coup, l'homme qui était penché et creusait s'est relevé...
il tenait dans ses mains un crâne. Il le vidait de sa terre, enfonçait
les doigts dans les cavités de ses yeux pour en retirer la boue;
il l'a déposé au bord de la tombe, s'est penché à nouveau et s'est remis
à creuser.
- Qu'est-ce que c'est? demandais-je, effrayé, à mon oncle.
- Tu ne vois pas? C'est une tête de mort, un crâne.
- De qui?
- Tu ne te souviens pas d'elle? De notre voisine, Anika.
D'Anika criais-je.. Je me lamentais, je criais...
Mon oncle m'a tiré à l'écart, il me parlait avec colère:
-Pourquoi pleures-tu?
Qu'espérais-tu? Elle est morte. Nous devons tous mourir...
- Pourquoi? Pourquoi? Je ne veux pas!
Mon oncle haussa les épaules:
- Quand tu seras grand tu sauras pourquoi.
Je ne l'ai jamais su. J'ai grandi, j'ai vieilli, je ne l'ai jamais su.
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